26 марта 3080 Андармакс, Общность Виктория, подножие Большого ледника.
Показания датчика наружной температуры выдавали пугающие значения. Когда цифры приблизились к -40, Тиана переключила на цельсий, чтобы было не так страшно. К её удивлению цифра в -40 осталась прежней. «Дева Мария, как же за бортом холодно!». А сколько усилий ушло на то, чтобы заставить остальных мехвоинов одеться потеплее! Капризничали как дети малые, жарко им видите ли в кабинах будет! Ну уж теперь-то в полной мере оценят заботу командира отряда. Единственный, кто сразу не стал спорить – это наёмник отряда Крис Харт. Крис вообще был немного загадочной личностью. Пусть и стрелял он весьма средне, зато мехи водил так, словно это не механизм, а продолжение его самого. Говорят, он на спор пропрыгал на своём мехе сто метров на одной ноге и не упал. Кстати, о его личной боевой машине. «Гелеполис», мех артиллерийской поддержки, да ещё и в модификации 4Н, зверюга редкая, почти уникальная. И при этом вылизан так, будто вчера сошёл с конвейера фабрики. Мда… был таким вплоть до боя за поместье нанимателя. Ничего, дойдут руки у техов, починим и его. Тиана боялась себе признаться насколько успела привязаться к этому мистеру-загадке. Всегда спокойный, всегда уравновешенный, отличный тактик и просто хороший человек. Откуда только взялся такой? И нет ли там ещё таких? Температура же за бортом командирской «Баньши» продолжала падать по мере подъёма в горы. Хотя сначала казалось, что холоднее этого собачьего холода уже и быть не может. Цифры термометра уже крутились около отметки -60, не дай бог в такой мороз без меха остаться! Как тут вообще ещё местная флора расти умудряется? Идущая вверх полоска того, что заложенная в бортовой компьютер карта оптимистично именовала дорогой, прорезала себе путь среди безымянных, заросших какими-то хвойными деревьями, холмов. «Хорошее место для засады, надо бы его занять». Тут мысли командира отряда были внезапно прерваны…
- Контакты на радаре – это идущий впереди на «Беркуте» Крис умудрился что-то засечь первым.
- Нильда, Ребекка – Тиана обратилась по каналу связи внутри отряда – слева и справа обходите холмы на полной скорости. Остальное подразделение, полный вперёд! Мальчики и девочки, постараемся занять эту возвышенность до того, как это сделают пираты!
Шустрые, ну относительно остальных боевых машин отряда конечно, «Осы» рванули в обход по флангам, тогда как основная масса подразделения аж из четырёх оставшихся машин ломилась через густо падающий снег прямо на врага. Не самое лучшее решение, но уж как есть. Больно удачной была позиция впереди. Увы, к сожалению командир «Змееносцев» тоже дураком не был. Сенсоры показывали, что с занятием выгодной позиции отряд «Железных рыцарей» безнадёжно опоздал. Враг успевал занять холмы раньше, предоставляя своим визави ковылять по открытой заснеженной пустоши под обстрелом с хороших позиций на лесистых холмах. С идеей обхода по флангам тоже не заладилось. Ребекка сумела пройти в условный тыл пиратского отряда, а вот на пилотирующую «насекомое» Нильду внезапно выскочил-выпрыгнул «Паук». Несмотря на погоду, враг был довольно меток – в центральную секцию «Осы» прилетело из среднего лазера. Броня была почти пробита. «Хорошее начало хорошей беседы». Тиана едва сдерживала ругательства. Положение было хуже не придумаешь и менять ситуацию на поле боя нужно было прямо сейчас. Но сначала надо было всё-таки узнать с кем столкнулись «Рыцари»? То ли срочно убегать, то ли немедленно идти в последний и решительный. Разыгравшаяся метель очень мешала идентифицировать боевые машины врага. Пришлось подойти чуть ли не на 500 метров, прежде чем стало возможно визуально различить и опознать машины врага. Итак, наглый, нарывающийся «Паук», но до чего же вёрткий, зараза! 20-ти тонное «Жало», такое же почти бесполезное, как и две «Осы» отряда. Бестолково вооружённый «Клинт», удачно засевший на холмах среди деревьев. Пиратская «Оса», столь же плохая для прямого столкновения как и прочие лёгкие машины прежних времён, «Уитворт» там же на холмах. Тоже не очень машина, но его пусковые дальнего боя начали раздражать Эрнандес уже сейчас, а ведь вражеский мехвод ещё даже не начал стрелять. Всего радар выдавал шесть засечек. Кто же ты последний? И тут из снежных зарядов вынырнул «Горбун» в самой классической своей конфигурации! Мех выглядел довольно дряхлым, но без сомнения был готов к бою. Хорошо ещё, что сильный ветер и снег стабильно сбивали прицел как ракетам, так и снарядам. И только энергетические пинки достигали своей цели без лишних сложностей. В целом всё было не так плохо, если бы не эти два засранца, окопавшиеся на холмах. «Горбун» будет держать центр а, «Паук», «Оса» и «Жало» развлекать по мере возможности, дав «Клинту» и «Уитворту» возможность без помех стрелять по выбранным целям. «Ну уж нет, такие игры нам точно не нужны». Времени на раздумья не было вовсе, так что Тиана ухватилась за первую пришедшую в голову мысль:
- Ребекка, просканируй дорогу, вдруг будет подкрепление и иди беспокоить сидельцев на холмах. И смотри там не подставляйся! Крис, Нильда, объясните «Пауку», насколько он неправ, что связался с нами. Остальные, отходим от стрелков на холмах на пол-километра. Пусть попробуют попасть по нам в такой снегопад!
«Неплохой такой набеговый отряд. Если что-то слабое – они его сметут, если что-то медленное и тяжёлое, они его обойдут. Если же враг малочисленен – «Горбун» быстренько помножит на ноль, пока остальные отвлекут. Только вот лёгкие мехи слишком увлеклись, в такую метель с холмов не в кого не попадёшь. Ближе они подойти побоятся, малышей надо бить сейчас, а «Горбуна» попробуем уронить. Посмотрим как он сумеет удержать равновесие под огнём на таком льду?»
Обмен первыми залпами прошёл почти впустую, однако сумел отличиться Александро Перец. Средний лазер его «Горбуна» попал прямо в сочленение правой ноги «Жала». Пират не сумел сохранить контроль над охромевшей машиной и 20-тонник упал на правый бок, зарывшись в снег. Однако тут же начал подниматься. Упрямый. Почти в то же время удачно разминувшийся с выстрелами «Баньши», но не сумевший избежать внезапной атаки Харта, «Паук» «Змееносцев» и «Беркут» Криса сошлись в рукопашной. Оба участника смогли лягнуть соперника. Однако «Беркут» был тяжелее и лучше забронирован. Тиана уж было решила, что «Паук» упадёт, но нет – он резво посеменил дальше, даже не сбавив хода, обидно!
Эрнандес позволила себе немного отвлечься от контроля поля боя, удачно загнав в прицел «Горбуна» противника. Два ПИИ увеличенной дальности и такой же средний лазер оставили в падающих снежинках ясно видимый след. Все выстрелы достигли цели. Бортовой компьютер подал звуковой сигнал о лёгком перегреве. «Ну вот, только стрелять начала». В зашатавшегося врага угодил выстрел ПИИ от «Поборника». Такого «Горбун» пережить уже не смог и рухнул в снег спиной со всего размаха. «Посмотрим ещё как теперь поднимется». «Горбун» честно попытался встать, но не осилил, поскользнулся и завалился в снег снова. Остальные участники боя не смогли ни в кого попасть. Разве что кроме Александро – средние лазеры его «Горбуна» ещё больше разрушили броню на вражеском «Жале». В рукопашной же установился твёрдый паритет: вражеская «Оса» получила кулаком от «Беркута» Криса и пинком от «Осы» Ребекки. Однако сама пнула «Беркута» в ответ.
Тиана навела прицел на пытающееся убежать «Жало» пиратов и выстрелила. Луч одного протонника прошёл мимо цели, зато второй влепился аккурат в правый бок лёгкого меха, оторвав его и правую руку машины врага. Наглый «Паук» проверил на прочность бронезащиту корпуса «Беркута» своими средними лазерами. Защита пока держала удар. «Жало» успело передать горячий привет средним лазером «Поборнику» Абигейл. Александро, парой средних лазеров своего «Горбуна» продолжил плавить броню лежащего брата почти близнеца своего меха, только пиратского, получив ответную любезность из одного среднего лазера. Ребекка добавила вражескому «Жалу» проблем, разбив метким выстрелом броню центральной секции торса. «Паук» пнул «Беркута» Криса, Крис отвесил пенделя «Уитворту». Всё шло как обычно. И тут измочаленное выстрелами «Жало» врага ловко сделало подножку «Поборнику» Абигейл Браво, заставив её выбирать: упасть с размаху или опуститься перед врагом на колени. По счастью Абигейл выбрала второе.
Вражеский «Горбун» всё-таки поднялся. Вот же сволочь упорная! А ну как попадёт в кого теперь? Тиана не стала ждать продолжения банкета и разрядила в стойкого пирата оба протонника и средний лазер, начисто срезав противнику правую руку. Крис почти пробил броню на правой ноге «Уитворта» метким попаданием среднего лазера, но именно что почти. «Клинт» «Змееносцев» передал привет «Горбуну» Александро из своей не слишком крупнокалиберной пушки. Неприятно, но не более. Александро же в горячке боя проигнорировал опасность со стороны сидящих на господствующей высоте врагах, подбежал вплотную к вражескому «Горбуну» прямо под огонь его огромного орудия и разрядил пушку и пару лазеров своей боевой машины прямо в цель, только обломки брони с правой стороны разлетаться успевали. «Опять он рискует. Вот же горячая голова. И сердце у него холодное. До сих пор никто из девчонок отряда его не захомутал. Не угробил бы и этот мех, как своего «Дицана»». По счастью огромное дуло пиратского меха смотрело в этот момент в сторону «Поборника» Абигейл, едва поднявшая на ноги боевая машина представляла из себя заманчивую цель. Повезло, все выстрелы прошли мимо. И только средний лазер «Уитворта» попятнал защиту на правом боку. Хорошо, что не пробил. Тем временем накал рукопашной борьбы нарастал. Севший по итогу на колени «Горбун» неприятеля совершенно затерялся на фоне остальных событий развернувшейся перед холмами баталии. Тиана хорошенько приложила кулаком «Осе» в левый бок, почти отбила, но почти как известно не считается. Получила пинка по левой ноге в ответ. Не слишком страшно, но обидно. Крис Харт подставился под удар ноги «Паука» а сам искалечил вражескому «Уитворту» ступню. Удар вышел на славу – нелепо размахивая руками пират завалился в снег на правый бок. А вот нефиг было слезать с холмов! Однако и «Беркут» не сумел устоять на ногах: обидно поскользнулся и сел на снег, чтобы не рухнуть ничком. Ребекка пробила броню на правой ноге «Жала», поставив врага на колени. Символично, но недостаточно для победы.
Встать на ноги у мехвода «Жала» не получилось. Так ему и надо. Однако «Уитворт» всё-таки поднялся на ноги. И «Горбун» бандитов тоже. «Да сколько же можно его ронять? Когда же он наконец кончится?». В стрельбе почти никто не преуспел. Даже «большая берта» пиратов выстрелила мимо набегающего «Беркута». А вот в рукопашной всё пошло гораздо веселее. Добежавший до противника Крис искалечил пиратскому «Горбуну» левую ступню, заставив бандита снова упасть в снег. Абигейл метким ударом ноги меха разрушила уже повреждённую ногу «Уитворта», не оставив визави ни единого шанса удержать вертикальное положение. Падающий мех успел проверить прочность защиты кокпита «Поборника» своим кулаком, а подскочившая «Оса» попыталась вернуть должок за упавшего товарища. И вполне успешно. Абигейл Браво усадила свою боевую машину на снег, чтобы не рухнуть вообще ничком. «Паук», зараза такая, отвесил пня «Осе» Ребекки, получив в ответ кулаком в голову. В очередной раз прилетело и «Беркуту» Криса. На этот раз от «Клинта» и «Горбуна» разом, по счастью обошлось без серьёзных повреждений. И тут случилось обидное: Ребекка не сумела удержать свою повреждённую «Осу», растянувшись на снегу во весь рост. Нашла же время! Что в первый бой, что теперь!
Калеченное-перекалеченное «Жало» , шатаясь, поднялось в вертикальное положение. Ребекка честно попыталась поднять на ноги свой двадцатитоник, но преуспела лишь отчасти, подняв «Осу» на колени из лежачего положения. Мехвод пиратского «Уитворта» решил катапультироваться. В такой шторм и такой холод? Самоубийца! Пилот «Горбуна» «Змееносцев» ворочался на снегу и льду, пытаясь подняться, но лишь всё больше калечил свою повреждённую машину. «Поборник» «Рыцарей» тоже не сумел подняться. Увы, Абигейл не смогла, хотя и очень старалась. Дело принимало дурной оборот, чем не замедлил воспользоваться вражеский «Паук» - меткие выстрелы искалечили почти неподвижную «Осу», разбив гироскоп, двигатель и разрушив левую ногу лёгкого меха. Падая, Ребекка сумела сломать и правую ногу, окончательно обездвижив свой мех. Да что же это такое? Тиана влепила из ПИИ в ненавистного пирата, круша ему левый бок и ломая прыжковые двигатели. А удачно подловившая момент Нильда, начисто срезала правую ногу. Наконец-то это гад упал! Зверея от происходящего, Тиана от души пнула хромающее мимо «Жало», развалив пиратских мех на кусочки. Упал ничком «Клинт», получив своё от «Берпута» Криса.
Упрямый «Паук» попытался подняться. Но без руки и без ноги его затея была обречена. Однако выстрелить в лежащую рядом «Осу» Ребекки это ему не помешало. А вот «Клинт» всё-таки сумел, хоть и с большим трудом. «Горбун» пиратов продолжал ворочаться, но всё больше и больше разрушал свою машину, пока выстрелы протонников «Баньши» не оторвали ему левую ногу начисто. «Клинт» удачным выстрелом разбил плечо «Осе» Нильды. Вот же зараза! Это теперь всю руку в разборку! «Оса» пиратов решила, что пора делать ноги. Довольно мудрый поступок, но снаряд из пушки АС-10 «Горбуна» Александро всё-таки догнал её в спину! И пробил насквозь. Но, что обидно не задел ничего критичного. И, потерявшая правую руку, «Оса» всё-таки сумела скрыться в налетевших снежных зарядах. Догонять её было делом абсолютно бесполезным. Повезло гаду, что и говорить. Крис в очередной раз пнул своим «Беркутом» «Клинта», доходчиво объясняя, что команда «лежать» была дана для всех. Однако пиратский мехвод был тем ещё упрямцем и снова поставил на ноги свой повреждённый средний мех. Упал и затих «Паук», кажется его пират потерял контроль над происходящим после очередного сотрясения. Не менее упорный пират-мехвод «Горбуна» видимо не осознал тяжести повреждений своего меха и продолжал кататься по земле, окончательно доломав правый бок. Руки там уже давно не было. Что ж, совокупные выстрелы «Баньши» и «Беркута» полностью разрушили «Клинту» правый бок, пробили броню на спине и разбили нижние приводы правой ноги. Падение было неминуемо. Пара бесплодных попыток подняться, разбитый гироскоп и мех затих без движения. Видимо мехвод потерял сознание. Примерно такая же история приключилась с пилотом вражеского «Горбуна». И всё бы было хорошо, но тут «Паук» внезапно засветился на тепловизорах и взорвался. Кажется пират решил, что в плену его не ждёт ничего хорошего. Искалеченная безногая «Оса» Ребекки лежала слишком близко, чтобы избежать последствий взрывной волны. «Если сейчас повреждённый двигатель «Осы» взорвётся, то ей точно конец. Только не это!». Однако повезло – защита термоядерного «сердца» «Осы» не допустила неконтролируемой реакции синтеза, а сработавшая катапульта успела выдернуть Ребекку «забияку» из погибающей машины. Тёплая одежда должна была помочь продержаться хоть пару минут. Однако глубокий снег и буран ставили оперативность поисков под большой вопрос. Чёрт!
- Крис, найди её!
В панике Тиана даже не сумела толком отдать приказ, однако невозмутимый профи понял её и так. Козырнув (вот же выпендрёжник!), «Беркут» одним прыжком оказался около стремительно теряющей яркие цвета тепловой сигнатуры члена отряда. Присев на корточки, 55-тонная машина филигранным движением огромной руки выудила маленькую человеческую фигурку из глубокого снега и поднесла к открывшемуся люку кабины. То ли бегом, то ли ползком Ребекка сумела преодолеть последние пару метров и уместиться в кабине рядом с Хартом. «Надеюсь Крис не очень обидится за такое, ибо пока там техи подтянутся. А до того момента придётся ему сильно потесниться. А теперь ещё и перед работодателем за утраченного меха объясняться. Придётся выделить что-то из трофеев. Хорошо, что обошлось без потерь. Железо можно починить или возместить. Убитых вернуть нельзя».
Снег продолжал падать, порывы бешенного ветра бросали его горстями во все стороны. Даже огонь термоядерного взрыва не смог отогреть холодное сердце здешних гор. Собрав трофеи и казнив оставшихся в живых бандитов, наёмники потянулись вниз в долину. К теплу и цивилизации, навстречу новым неприятностям. Так выпьем же за прямые руки техов и безбашенных солдат удачи. И да не оставит она ни первых ни вторых!